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Le virus Ebola
Ebola, ce nom inspire la terreur… Il faut dire
que la fièvre hémorragique transmise par ce
virus est mortelle dans un cas sur deux. Ce
virus se transmet par contact direct avec les
liquides organiques d’une personne infectée.
En mai dernier, une nouvelle épidémie s’est
déclarée en République démocratique du
Congo. Ce fut l’occasion de tester l’efficacité
du vaccin présenté par l’Organisation
mondiale de la santé fin 2016, après la
précédente flambée qui avait fait
officiellement 11315 morts entre 2013 et
2015 en Afrique de l’Ouest. Mais que signifie
« Ebola » ? Le virus a été découvert en 1976
par le microbiologiste belge Peter Piot à
Yambuku, village congolais au cœur de la
forêt tropicale, où un mal inconnu avait fait
près de 300 morts. Afin de ne pas stigmatiser
la communauté en donnant son nom au virus,
il a choisi celui de la rivière la plus proche sur
une carte : la rivière Ebola.
La maladie de Lyme
Cette infection bactérienne est transmise par
les tiques. Mais d’où vient-elle ? De Lyme,
paisible bourgade du Connecticut sur la côte
Est des États-Unis. Cette ville fut, à la fin du
19e
siècle, le berceau des peintres
impressionnistes américains de retour de leur
séjour en France. Mais elle doit surtout sa
renommée mondiale à la découverte, en
1975, de 51 cas d’une forme inconnue
d’arthrite chez les adultes et, encore plus
surprenant, chez des enfants ayant
apparemment subi des morsures d’insectes.
L’origine de ces symptômes est finalement
identifiée en 1982. La France a lancé en 2016
un plan national de lutte contre la maladie de
Lyme, alors que plus de 545 000 cas étaient
estimés dans l’Hexagone, selon le Réseau
Sentinelles.
Le virus Zika
Le virus qui a affolé le Mexique lors des Jeux
olympiques de Rio en 2016 a été découvert
fortuitement en 1947 par des chercheurs qui
travaillaient sur la fièvre jaune dans une
petite forêt tropicale d’Ouganda, la forêt de
Ziika. Le mot, dans la langue locale, signifie
« envahi par la végétation » en français. Cet
endroit appartient à un institut de recherche
scientifique qui étudie spécifiquement les
maladies portées par les multiples espèces de
moustiques qui y résident.
D’abord identifié sur un singe infecté, Zika
(désormais avec un seul « i ») a été trouvé
chez l’homme pour la première fois en 1952,
en Tanzanie. Ce virus est transmis par les
moustiques du genre Aedes. Au Brésil, en
2015, des chercheurs ont établi un lien entre
Zika et de nombreux cas de microcéphalie
chez des nouveau-nés.
Le virus du chikungunya
La France prend connaissance de l’existence
de ce virus en 2005, lors de l’épidémie sur
l’île de La Réunion, avec plusieurs centaines
de milliers de cas. Comme Zika, le
chikungunya est transmis par des piqûres de
moustique et cause des douleurs articulaires
aiguës. Mais la première épidémie de fièvre a
été observée bien avant, en 1952, en
Tanzanie. Cette région est habitée par
l’ethnie des Makondé et « chikungunya » est
un mot de leur langue pour « qui marche
courbé en avant », évoquant justement les
effets invalidants de la maladie sur le corps.
Les tout premiers cas en métropole ont été
enregistrés en 2010, dans le sud-est de la
France. En cause, un nouveau venu sur le
territoire : le moustique-tigre.
(Ça m’intéresse ; août 2018) |