|
A római Szent Péter-székesegyház története az evangélium világáig vezethető vissza. Péter apostolt – kinek neve kősziklát jelent – Néró császár keresztényüldözése idején keresztre feszítették, s holttestét a Rómából kivezető út mellett eltemették. Sírja hamarosan búcsújáróhely lett, s később Nagy Constantinus császár bazilikát emeltetett a sír fölé.
A szobrokkal, festményekkel, gyönyörű mozaikokkal díszített templomot 326-ban szentelte fel I. Szilveszter pápa. A templom ezer évig állt fenn, s ez idő alatt – bár sem földrengés, sem tűzvész nem pusztította - nagyon leromlott az állapota, életveszélyessé vált.
Lebontását végül II. Gyula pápa rendelte el, s rögtön meg is bízta Bramantét, hogy tervezzen egy méreteiben és szépségében mindent felülmúló székesegyházat. Bramante 1506-ban egy kupolával fedett templomot tervezett, de időközben bekövetkezett halálával úgy tűnt, hogy ez az elképzelés meghiúsul. 1514-ben Raffaello vette át az építkezés irányítását, majd hirtelen halála után több híres építőművész, szobrász, festő – közöttük Michelangelo – adta művészete legjavát, hogy minél pontosabb, tökéletesebb épületet alkossanak.
A templomot végül VIII. Orbán pápa szentelte fel 1626-ban. Évszázadokkal később XI. Pius pápa szarkofágját nagy elődje, X. Pius pápa (1903–1914) koporsója mellé kívánták helyezni. A székesegyház tervrajzain kijelölt fülkét a pincében nem találták meg. Ekkor végigvizsgálták a falat, s egy átjárót törtek rajta. A fal mögött egy nagy üreget találtak, melyben rég meghalt uralkodók és pápák koporsói rejtőztek.
Az üreg mögött egy római temető maradványait tárták fel, amelyet még Bíborbanszületett Constantinus parancsára földeltek el, így erősítve meg az építendő bazilika alapját. A pápai régészeti intézet munkatársai szerint az ősi bazilika főoltárát itt, a római temetőben elföldelt Szent Péter sírja fölé helyezték el, s az új székesegyház főoltárát is az apostol sírja fölé építették.
Szent Péter sírjának feltételezett helye határozza meg a székesegyház kiemelkedő szerepét, s évszázadunkig a világ minden más keresztény templomát meghaladó méretét.
|